L'apiculture dans l'antiquite

Ancien empire

La plus ancienne description de l'apiculture provient d'un bas-relief datant de 2400 ans av. J.C., du temple solaire d'Abu Ghorab en Basse-Egypte.
L'apiculture se pratiquait dans de petites ruches horizontales cylindriques en terre sechee ou cuite, superposees sur plusieurs niveaux tres bien adaptees à la race locale- Apis mellifica fasciata dont les essaims sont reduits mais qui possede une grande capacite de reproduction allant jusquà la production de plus d'une centaine de reines par an.
L'extraction du miel se faisait par enfumage.

Nouvel Empire.

Plusieurs gravures representent des scenes d'apiculture: tombe thebaine du vizir Rekhmire avec une scene de recolte de miel. Les ruches sont constituees d'un cylindre ouvert aux deux extremites dont l'armature est faite de roseaux recouverte de boue et plus vraissemblablement de bouse de vache car ce moyen est encore utilise en quelques lieux de la vallee du Nil et en Ethiopie.
Cependant pendant toutes les periodes, la recolte du miel sauvage a dû se pratiquer car Ramsès III constitua un groupe d'archers pour escorter ceux qui allaient dans le désert ramasser le miel sauvage et la resine de terebinthe.

Symbolisme

L'abeille etait le symbole de la Basse-Egypte tandis que le roseau etait celui de la Haute-Egypte. L'association des deux signes signifiait que le roi en question regnait sur les deux territoires.

Grecs et Romains connaisaient le miel et la cire.

Le miel était consomme en aliment, medicament ou transforme en hydromel et entrait dans la composition de produits de beaute

La cire servait à confectionner des tablettes sur lesquelles on ecrivait avec un stylet, des masques, des figurines et des objets d'art.

Ils ignoraient que le miel provenait du nectar des fleurs et le croyaient venu de la rosée qui s'amassait dans les fleurs et les abeilles font l'objet bien souvent de legendes et de donnees imaginaires.
On retrouve une figuration d'abeille sur un vase grec et des bijoux en or.

Le mathematicien Pappus qui vivait à Alexandrie étudia les cellules hexagonales et montra qu'elles contenaient plus de miel que si elles avaient été carrées ou triangulaires.

Pline nous apprend qu'il a pu assister à l'éclosion d'abeilles adultes dans une ruche appartenant à un personnage consulaire, faite en corne transparente.
Un pilier scupté d'origine romaine représente des abeilles chassées par des guêpiers - Merops - que Elien note comme se nourissant d'abeilles.

source : - Rémi CHAUVIN- Traité de biologie de l'abeille- Histoite, ethnographie et folklore
- Philippe MARCHENAY- L'homme, l'abeille et le miel