Définition, Propriétés de la cire d'abeilles

Qu'est ce que la cire d'abeilles ?

La cire est produite par 8 glandes cirières qui sont situées sur l’abdomen des jeunes abeilles, entre leurs 12eme et 19eme jours afin de  bâtir les rayons de la ruche.

Il faut  10 à 11 kg de miel pour obtenir 1 kg de cire. La cire  est constituée d’acides et d’alcools gras. Son point de fusion est d’environ 64 degrés Celsius et sa densité de 0,97. Elle est insoluble dans l’eau et résiste à l’oxydation.

Autrefois elle était utilisée dans la fabrication de chandelles ; aujourd’hui elle sert à fabriquer des feuilles de cire gaufrée qui sont placées dans les ruches afin d’économiser du miel. Elle entre dans la composition d’encaustiques pour l’ameublement et les parquets.

Proprietes

• Cassante à basse température
• Solide et souple à 22° C
• Malléable vers 40° C
• Fond entre 60 et 65° C
• Devient foncée et sableuse à plus de 80° C
• Incomplètement soluble dans l’alcool et éther
• Solubles dans les corps gras.

Production

La cire est  sécrétée par les 8 glandes cirières de l'abeille ouvriere. Elle se trouve sous des plaques ovales appelées « miroir à cire » ou plaques cirières.

La cire  suinte et apparaît sur la face ventrale de l’abeille ouvrière qui, avec ses pattes postérieures, amène la plaquette à la bouche, la malaxe avec ses mandibules, y ajoute de la salive et en forme une boule

 Cette boule sera transmise à d’autres ouvrières pour arriver aux bâtisseuses qui modèleront les cellules. Les cirières s’agrippent les unes aux autres en commençant leur bâtisse par le haut. Cette chaîne d’ouvrières suspendue construira de nouveaux rayons, réparera des cires abîmées ou operculera les cellules contenant le miel mature ou les larves du couvain.

Extraction et purification de la cire

Tous les ans l'apiculteur doit enlever  une certaine quantité de cire des cadres de la ruche.  L'apiculteur va donc extraire la cire se trouvant sur ces cadres. Il existe plusieurs méthodes pour extraire celle ci. Vous en trouverez ci dessous quelques unes.

Extraction à la chaleur solaire

Il suffit que la température s'élève au-dessus de 68 à 70°C pour permettre une fluidité suffisante de la cire et son écoulement dans de bonnes conditions.  On utilise donc un  cérificateur solaire  qui permet d'obtenir de la cire de belle qualité. Mais quand  le temps est couvert ou que le rayonnement solaire est faible, le rendement est nul. L'extraction à la chaleur solaire est utilisable essentiellement pour de nouveaux rayons ou pour des opercules.

Extraction à la vapeur à l'aide d'une chaudière

Fonctionnement  de ces  chaudières  : celles ci sont composées de deux cuves fixées l'une au dessus de l'autre ou l'une dans l'autre et communiquent entre elles. Dans l'une d'entre elles, on installe un panier métallique dans lequel on pend les cadres de cire. La cire est récoltée dans l'autre panier.

Extraction par solvants chimiques

Il existe également des procédés chimiques d'extraction de la cire. À cet effet, les brèches à traiter sont mises en présence des solvants de corps gras tels que le benzène, l'acétone, le toluène ou le trichloréthylène. Si cette méthode est utilisée en laboratoire, elle est aussi un procédé couramment employé dans l'industrie cirière. Elle permet notamment le traitement des marcs de presses classiques et l'extraction à peu près totale de la cire qu'ils contiennent. Les cires ainsi obtenues ne peuvent être utilisées dans les ruches à cause des traces de solvants qu'elles contiennent.

Extraction par chauffage électrique direct

On place Le cadre et la cire  entre deux plaques métalliques verticales où est installée  une résistance électrique. Un levier maintient les plaques serrées l'une contre l'autre . La cire fond et  s'écoule entre les deux plaques et est recueillie dans un récipient.